"ड्रोन" हा शब्द सुमारे शतकाहून अधिक काळापासून आहे, आणि मूळतः नर मधमाशांचा संदर्भ दिला जातो ज्यांचा एकमेव उद्देश राण्यांसोबत सोबती करणे आणि नंतर मरणे हा होता. 20 व्या शतकाच्या सुरुवातीस, लक्ष्य सरावासाठी वापरल्या जाणाऱ्या मानवरहित हवाई वाहनांचा संदर्भ देण्यासाठी लष्कराने "ड्रोन" हा शब्द देखील स्वीकारला. हे सुरुवातीचे ड्रोन मूलत: दूरस्थपणे नियंत्रित हवाई लक्ष्य होते आणि त्यांच्याकडे आजच्या ड्रोनची अत्याधुनिक स्वायत्त क्षमता नव्हती.
2000 च्या दशकापर्यंत ड्रोनच्या वापराचा स्फोट होऊ लागला, तंत्रज्ञानातील प्रगतीमुळे लहान आणि अधिक परवडणारी उपकरणे तयार करणे शक्य झाले. या वाढीबरोबरच "ड्रोन" या शब्दाचा अर्थ काय आहे हे नवीन समजले. आज, हा शब्द कोणत्याही मानवरहित हवाई वाहनाचा संदर्भ घेऊ शकतो, लहान खेळण्यांच्या ड्रोनपासून ते मोठ्या लष्करी विमानापर्यंत.
"ड्रोन" हा शब्द इतका काळ अडकून राहण्याचे एक कारण म्हणजे ते आकर्षक आणि लक्षात ठेवण्यास सोपे आहे. याव्यतिरिक्त, "ड्रोन" या शब्दाचे काही विशिष्ट अर्थ आहेत जे तंत्रज्ञानाशी चांगले बसतात. ड्रोन बहुतेकदा स्वायत्त आणि कार्यक्षम म्हणून पाहिले जातात, अगदी मधमाश्याच्या गोळ्यातील कामगारांसारखे.